Com a COP30 levando o governo brasileiro a transferir temporariamente parte das atividades da capital federal para Belém, muitos se surpreendem ao lembrar que essa não é a primeira vez que o Brasil muda, de fato, sua capital. Há mais de dois séculos, o Rio de Janeiro assumiu um papel ainda mais inusitado: entre 1808 e 1821, tornou-se a sede oficial do Império Português — a única vez na história em que uma capital europeia foi transferida para fora do continente.
A mudança aconteceu quando a família real portuguesa, liderada por Dom João VI, fugiu de Lisboa para escapar das tropas de Napoleão Bonaparte. Ao se instalar no Rio de Janeiro, a corte transformou a cidade no centro político e econômico do império, criando instituições como a Biblioteca Nacional, a Imprensa Régia e o Jardim Botânico.
O retorno da corte a Lisboa, em 1821, encerrou o período em que o Brasil foi o coração do mundo lusitano. Mas o legado dessa era foi duradouro: o país ganhou novas estruturas administrativas, viu a economia se fortalecer e deu os primeiros passos rumo à independência, proclamada no ano seguinte por Dom Pedro I.
